????龍王鯨（basilosaurus），意為帝王蜥蜴是龍王鯨科中的一個(gè)屬，生存于3900萬至3400萬年前的始新世晚期。龍王鯨的化石第一次是在美國(guó)路易斯安納州被發(fā)現(xiàn)的，剛開始被誤認(rèn)為是巨大的海洋爬蟲類，古生物學(xué)家從埃及與巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的化石中辨認(rèn)出至少存在兩個(gè)其他的種。

????第一個(gè)械齒鯨化石是在美國(guó)的路易斯安那發(fā)現(xiàn)，但很快地在埃及的法揚(yáng)（fayu）沉積層也找到保存了為數(shù)眾多的其它種類。這種早期鯨類找到數(shù)量眾多的化石。它在非洲、歐洲與北美間的溫暖淺海必然很常見。其中一個(gè)化石還保有它最后進(jìn)食的餐點(diǎn)，即一群鯊魚。它們的骨骼也提醒人們其陸地動(dòng)物的祖先：一雙小腳。

????在埃及的沙漠，有個(gè)鯨類骨骸自沙中蝕出的奇怪地方。「鯨之谷」是個(gè)淺灘的化石遺跡，在三千六百萬年前，鯨類常游近這里岸邊。械齒鯨就是此地所發(fā)現(xiàn)的兩種鯨類之一。械齒鯨的骨骸顯示它的確有個(gè)很長(zhǎng)的身體。事實(shí)上，當(dāng)它首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，還被誤認(rèn)為是某種海蛇（所以它才會(huì)有個(gè)意指「蜥蜴王」的英文名字）。雖然埃及的化石并不常得到良好的保存，但最近在一個(gè)械齒鯨化石的胸腔找到一團(tuán)魚化石。這似乎是它胃內(nèi)的東西，其中包括幾種不同的魚類骨骸，以及一只五十厘米長(zhǎng)的鯊魚，足以證明：龍王鯨并非性格溫馴的動(dòng)物。

????晚始新世溫暖的沿岸水域非常像現(xiàn)代的熱帶海洋，除了一個(gè)重要的不同：那里是巨大的早期鯨魚械齒鯨的家。械齒鯨是第一種巨型鯨魚。它們那巨大的尺寸意味著它們需要大量的食物維持肌體，人們猜想大多數(shù)械齒鯨終日悠游在淺海，尋找潛在的獵物。械齒鯨不是一種十分挑剔的掠食者，魚、鯊魚、烏賊、海龜和其他海洋哺乳動(dòng)物都在它的食譜上。械齒鯨可以用它敏銳的視力和聽力尋找和抓住獵物。像現(xiàn)代的鯨魚一樣，械齒鯨是呼吸空氣的，它不能長(zhǎng)時(shí)間的待在水下。械齒鯨的鼻孔不是升在頭頂?shù)模援?dāng)它上浮的時(shí)候必須把鼻子的頂部抬離水面。龍王鯨（basilosaurus，意為「帝王蜥蜴」）是龍王鯨科中的一個(gè)屬，生存于3900萬至3400萬年前的始新世晚期。龍王鯨的化石第一次是在美國(guó)路易斯安納州被發(fā)現(xiàn)的，剛開始被誤認(rèn)為是巨大的海洋爬蟲類，古生物學(xué)家從埃及與巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的化石中辨認(rèn)出至少存在兩個(gè)其他的種。

????龍王鯨平均身長(zhǎng)為18公尺（60英呎），而且擁有比現(xiàn)代鯨魚更為修長(zhǎng)的身體。古生物學(xué)家對(duì)于它們已經(jīng)退化的短小后肢是非常感興趣的。龍王鯨也是密西西比州與阿拉巴馬州的州化石。

????在19世紀(jì)早期的路易斯安納州與阿拉巴馬州，龍王鯨的化石是相當(dāng)常見的，因此它們經(jīng)常被當(dāng)成家具的原料。后來一具龍王鯨的脊椎骨被一位鑒賞家送到了美國(guó)哲學(xué)會(huì)，因?yàn)樗麚?dān)心化石被當(dāng)?shù)厝似茐摹＿@具化石最后流入了解剖學(xué)家理察德.哈倫（richardharlan）博士的手中，他宣稱這是一具爬蟲類化石，并命名為basilosaurus，意即「帝王蜥蜴」。而當(dāng)英國(guó)的解剖學(xué)家理察德.歐文（richardoen）研究了脊椎骨、顎部的碎片、前肢與后來發(fā)現(xiàn)的肋骨化石后，他宣布這是一種哺乳類生物。歐文提議將它重新命名為zeuglodooes，現(xiàn)在變成龍王鯨的一個(gè)同物異名。雖然這個(gè)名稱被很多人認(rèn)為是比較恰當(dāng)?shù)模且勒諔T例，必須使用第一次公布的名稱。

????在1845年，亞伯特.寇區(qū)（albertkoch）得知在阿拉巴馬州發(fā)現(xiàn)的巨大骨頭，后來被拼成了一具完整的骨骼的故事。他后來拼湊出一具長(zhǎng)114英呎的「大海蛇」骨骼，并且讓它在紐約與歐洲來公開展覽。這具所謂的「大海蛇」骨骼最后被發(fā)現(xiàn)其實(shí)是5具不同個(gè)體的骨骼所組成的，其中有一些并不是龍王鯨，這些骨骼最后毀于1871年的芝加哥大火。

????從埃及的zeuglodon谷所發(fā)現(xiàn)的化石中，鑒定出龍王鯨的另一個(gè)種，稱為basilosaurusisis。這些化石保存相當(dāng)良好，包括了后肢在內(nèi)，而且是為數(shù)眾多。古生物學(xué)家菲利浦.金格里奇（phillipgingerich）在這個(gè)山谷組織了幾次挖掘，而且推斷埃及人對(duì)于印度鱷的信仰可能是因?yàn)檫@些埋藏在此的巨大化石。巴基斯坦則發(fā)現(xiàn)另外一個(gè)種basilosaurusdrazindai。一種命名為basiloterushusseini的鯨魚則是已知最接近龍王鯨的一種，不過身體并沒有龍王鯨那么大與瘦長(zhǎng)。

????龍王鯨最顯眼的特征是身體非常細(xì)長(zhǎng)，因?yàn)樗鼈冇星八从屑?xì)長(zhǎng)的脊椎骨，所以被描繪成最細(xì)長(zhǎng)的鯨魚。在與其他海洋哺乳類相比之下，龍王鯨被認(rèn)為有不尋常的運(yùn)動(dòng)方式。大小相同的胸部、腰部、薦部與尾部脊椎骨意謂著龍王鯨是類似鰻魚般的方式來活動(dòng)。甚至更古怪的是，古生物學(xué)者菲利浦.金格里奇認(rèn)為龍王鯨在一些情況下可能也會(huì)以水平的似鰻魚般的方式來移動(dòng)，對(duì)于海洋哺乳類還有不清楚的地方。尾部的骨骼顯示龍王鯨很可能擁有小型的尾鰭，不過可能只對(duì)垂直移動(dòng)有幫助。大部分的復(fù)原圖顯示龍王鯨擁有一個(gè)小的，推測(cè)類似須鯨的背鰭，而其它的復(fù)原圖則顯示龍王鯨只有一個(gè)背部隆起。

????龍王鯨的身體結(jié)構(gòu)中最著名的可能是0.6公尺長(zhǎng)的后肢，毫無疑問的它無法幫助移動(dòng)。這個(gè)退化的后肢可能只是用來固定兩只位置相異的龍王鯨。后肢類似蛇類用來引導(dǎo)**的退化后肢，所以龍王鯨可能也是如此。

????龍王鯨的脊椎骨是中空的，似乎也是充滿液體。這暗示了龍王鯨基本上只能在海洋表面進(jìn)行水平面的移動(dòng)，而其他的海洋哺乳類大部分都可以進(jìn)行立體的活動(dòng)。從瘦弱的軸向肌肉組織與粗的肢骨來判斷，龍王鯨被認(rèn)為無法長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)的游泳與潛水。龍王鯨也被認(rèn)為沒有任何能力在陸地上移動(dòng)。

????龍王鯨的頭部沒有類似現(xiàn)代齒鯨的額隆（elon），腦部也是比較小的。龍王鯨被認(rèn)為沒有現(xiàn)代鯨魚的社會(huì)能力，上述特征可能導(dǎo)致這個(gè)結(jié)果。

????龍王鯨曾經(jīng)被認(rèn)為擁有一些柔軟的殼，不過似乎是將海龜殼誤認(rèn)的結(jié)果。有一些神秘動(dòng)物學(xué)家相信龍王鯨或比較進(jìn)化的同類仍然存活著，它們就是被人目擊到的大海蛇，然而龍王鯨的化石顯示它們?cè)?700萬年前就已經(jīng)滅絕，沒有任何證據(jù)支持這項(xiàng)說法。

????恐龍滅絕的時(shí)候，那些曾經(jīng)統(tǒng)治海洋的巨大的海生爬行動(dòng)物也隨之消失了。自那以后，在2500萬年的時(shí)間里，海洋中的鯊魚沒有任何天敵。但是現(xiàn)在新類型的、兇狠的怪物出沒在海洋深處——巨大的鯨來了，這里說的鯨并不包括今天海洋中那些溫柔的靠濾食為生的鯨類。那時(shí)的鯨都是兇殘的殺戮者。

????始新世晚期，地球環(huán)境還是很炎熱。可是，卻比從前干燥了許多，因此以前覆蓋著茂密雨林的地方，現(xiàn)在都變成了開闊地。由于不再受到濃密灌木叢的約束，有些哺乳動(dòng)物的個(gè)體長(zhǎng)得很大。在低樹平原上，個(gè)體大就是優(yōu)勢(shì)。

????這些變化并非對(duì)所有動(dòng)物都有利。巨大的肉食性鳥類很明顯地消失了，在許多大陸上取而代之的是兇猛的、新類型的食肉類哺乳動(dòng)物。哺乳動(dòng)物像從前的恐龍一樣統(tǒng)治了世界。但是，它們還要面臨最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。地球上的氣候發(fā)生了變化，即使這樣，比起以后的日子來，氣候還算是比較溫和的。

????對(duì)生物產(chǎn)生不利影響的環(huán)境因素不是從陸地上，而是在海洋中產(chǎn)生的，影響著最強(qiáng)大的哺乳動(dòng)物。這里是古代的特提斯海即古地中海——這是一個(gè)熱帶海洋，橫跨差不多半個(gè)地球，自從恐龍時(shí)代起，它就連接著亞洲和大西洋。哺乳動(dòng)物進(jìn)化中最成功的故事就是在這里發(fā)生的。

????短短的1000萬年時(shí)間，鯨類就從陸生動(dòng)物進(jìn)化成了如此龐大的海獸，堪稱神速。不過，龍王鯨的骨骼結(jié)構(gòu)顯示它不可能是現(xiàn)代鯨類的祖先，而只是鯨類演化道路上一個(gè)顯赫一時(shí)的旁支。始新世末期，龍王鯨已然銷聲匿跡，其它鯨類將繼續(xù)演化為海洋的主人。