????洛水城，扼守南疆門戶，是大周南疆第一邊塞。鎮(zhèn)守洛水城，是鎮(zhèn)南侯蠻壽。蠻壽，祖籍長沙，家中世代糧商。在他爹蠻浦時，天下烽火四起，水旱兩路中斷，糧米無法運輸，家道逐漸中落。蠻浦原想讓蠻壽子承父業(yè)，幼時蠻壽還認真學習糧米之道，但隨著年齡漸長，世道混亂，便四處結交豪強，日夜習武，學得一手好槍棒。蠻浦念及獨苗單傳，便在蠻壽二十歲時，給他取了一門親。蠻浦原本以為娶親生子能束縛蠻壽，誰知蠻壽更加恣意妄為，任事豪俠，周游四方，旬月不歸。蠻浦過世后天下更加混亂，蠻壽變賣了家產(chǎn)安頓好妻小，投奔了周王。追隨周王東伐西討南征北戰(zhàn)，戰(zhàn)功無數(shù)。后來大周開國，因戰(zhàn)功封鎮(zhèn)南侯，與衛(wèi)北侯姜英、平西侯姬閔、征東侯牧甲并稱輔國四侯。蠻壽封侯時，剛過三十，是輔國四侯中最為年輕者。這就成為大周舉國羨慕的對象，天下流傳“三十功名塵與土，萬千榮光鎮(zhèn)南侯”的贊譽。

????蠻壽鎮(zhèn)守南疆之后，深感洛水城險要。過洛水后，已無險可守。一旦洛水失守，敵人便可以長驅直入，破桂陽郡，攻長沙國，兵峰直指江水。正巧此時黑赤部落內訌，蠻壽便趁機將洛水舊城南移八十里，在東南壽峰山之間，筑洛水新城。廣征民夫三十萬，并且一改夯土筑城，一方面開山鑿石燒土制磚，一方面搜盡舊城、牌樓、廟宇、富室，甚至墓地中的條石塊石，混合糯米漿、草灰等漿砌成墻，正門墻高七丈，綿延十里，插入東西壽峰山體之內，將兩座山峰連為一體。又因山勢，加固城寨，在山頂設立望樓，將洛水新城打造得固若金湯。

????筑城時，蠻壽一方面封鎖消息，阻斷道路；一方面又私派秘使，廣撒財物，不斷挑撥離間，加重了黑赤部落之間的攻伐。等到黑赤雄主那木錯統(tǒng)一黑赤各部落時，蠻壽筑城已大功告成。那木錯平白無故被蠻壽奪了八十里地，又念蠻壽挑撥之恨，這樣新仇舊恨，與蠻壽大戰(zhàn)多回，但因洛水城墻高城固，反而吃虧不少。

????吃虧幾次后，反而更激起了那木錯的怨恨。于是那木錯廣招各部落精壯漢子，又挾持周邊其他部落，如達曼、鋐閌、狼羌，共六萬人，號稱十萬，再次圍困了洛水城。但奈何洛水城高墻固，攻打多次，除了損兵折將，一無所獲。蠻壽雖勇猛多謀，但是奈何多數(shù)兵將都被周王調往平定胡蒙的前線，兵微將寡，無力反攻，只能依仗地利，勉強應付。兩方就這樣相持時間已經(jīng)長達三個月。洛水城雖然被圍了數(shù)月，但是城內一切正常。商肆照樣開門，街上依舊人來人往，人們從從容容的過著日子，絲毫感覺不到大戰(zhàn)在即的緊迫。

????蠻壽有個獨子，是他爹蠻浦娶親妻子所生，取名蠻之均，今年剛滿十五。蠻之均正是年少之人，喜好新奇。這天又帶著幾名親隨，穿了便裝四處閑逛。街市上人頭攢動，珍珠、珊瑚、陶瓷、絲麻、糧食、牲畜各種物品琳瑯滿目，甚至還有來自異域的奇花異果、珍獸稀鳥。蠻之均也無目的，四處走走停停，幾名親隨亦步亦趨跟著。

????蠻之均被一個充滿奇淫技巧的貨攤吸引了，把玩了半天，忽然聽到身后傳來一個生硬的胡音，“各位，各位，來！來！來！看看我這稀罕物。夜里照明不燒蠟，不燒油。”蠻之均好奇，回頭循著聲音望去，只見一個胡人，前面擺著兩口大缸，用黃泥封了口。面前放著幾個小罐，也都封了黃泥。蠻之均走近他，這才看清楚有一個小罐開了封，里面有種漆黑像膏一樣的粘稠物，聞起來有股輕微刺鼻的味道。

????胡人見來了生意，還衣著華貴，一臉恭維，“公子哥兒，您真是識貨之人。”說完從那罐子里挑出一挑，抹在面前的一個碗里，又拿出火媒，一經(jīng)點燃，立馬火光熊熊，遇風不熄遇水不滅，還帶著一股黑煙，只是有點刺鼻。蠻之均大為好奇，又仔細問了，胡人說是石漆，產(chǎn)自異域；又問了問如何買賣，竟然只比香油稍貴。雖說是稀罕物，但一時也想不到用處，就假意問了胡人住址，打算離開繼續(xù)去尋找奇淫技巧的稀罕物。

????蠻之均起身，剛一轉身，就被人猛烈一撞，感覺半邊身子都麻了。仔細一看，那人穿著一身漆黑道袍，道袍上繡著詭異的花紋，也不答話，自顧自遠去，而且身邊還有三人，也是跟他一般裝束。

????蠻之均難免年輕氣盛，幾個大步追了上去，攔住了四人。等到看清楚四人，不免大抽一口冷氣。那四人面色慘白僵硬，畫著詭異的花紋，看不出任何表情。見被攔住，也都冷冷得望著蠻之均，眼眶里宛如一池渾水。

????蠻之均內心一緊，像墜入了深淵，又像在無邊黑夜中四處漂浮，無依無靠，又像一個溺水之人，在作無謂地掙扎。

????“世子！世子！”耳邊隱隱約約傳來呼喚聲，就像從地底下傳來，遙遠又縹緲。蠻之均感覺自己身處泥潭中，盡管在不斷掙扎，但是卻越陷越深。又慢慢感覺到濕泥淹過腰身，不斷向胸口涌來，漫過脖子，開始往喉嚨里灌進，令他無法呼吸，也無法呼喚，手腳變得越來越僵硬。心里嘆了口氣，慢慢閉上眼睛，任淚水從眼角流出。

????忽然，似乎看到遠處荒原閃過一道閃電，緊接著傳來一聲嬰兒啼哭。蠻之均覺得被捏住的脖子似乎松了些，身體也似乎有了幾分氣力，一陣掙扎，感覺自己竟然從深陷的泥淖里騰空而出。

????“世子！世子！”耳邊的呼喚聲，這次異常的清晰。

????蠻之均緩緩睜開眼，朦朧周邊又慢慢變得清晰起來，看到了身邊焦急呼喚的隨從；又看到了不遠處一個少婦，正在撫慰啼哭的嬰兒；又看到了身邊依舊人來人往，雖然這種感覺依稀熟悉，但是卻宛如隔世一樣。再看那四個黑袍人，已經(jīng)不知什么時候走了。

????蠻之均嚇了一大跳，拭去淚水，不再言語，匆忙帶著隨從回府。

????鎮(zhèn)南侯府，是座小院子，非常普通。一方面因為洛水新城營造時間倉促，另一方面因為在營造時拆廟毀家，為了平息民怨，所以蠻壽只是造了座院子，以示與民同苦。

????蠻之均回到鎮(zhèn)南侯府時，蠻壽與中郎將鐘毓璃、虎威將軍關垚、謀臣司馬錯正在花廳議事。蠻壽見愛子回來，臉色異常，關切地詢問原委。蠻之均撿了石漆、黑袍道人兩件事原原本本說與四人聽。

????四人聽完，面面相覷，想不到還有這樣離奇之事。蠻壽問司馬錯，“先生，你可聽過或者遇見過？”司馬錯搖頭，“簡直聞所未聞。想不到世上竟然有這種攝人心魄的本事。”